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第三十八章 牧羊人（第3页）

而在这时，人类已经完全掌握了地球与月球所有地方、每一个角落的秘密。

依照传统的理论，土星的光环从内到外可以分为一系列不同的部分，它们有个简单的称呼，分别是D环、C环、B环、卡西尼缝、A环、洛希环缝以及F环、G环与E环。

土星环最密集的部分就是被卡西尼缝所分隔的A环与B环。至于F环已经属于土星环的边缘部分，黯淡而低微。

因此，在神经传导画面的一瞬间，研究者们就已经想到了这颗在太空探索历史上名声不显的小型卫星。

直到二十二世纪的后半叶，地球有限的太空探索资源也不曾惠及到普罗米修斯的身上。

不过，现在的情况和过去已经不再相同。

与地球、火星、月球或者木星、金星太空城的建设都不同，土星的太空城建设是非常复杂的，就是因为它存在一个物质密集的环。

而卫星不论如何，为了节省能源，它的轨道面必然要经过所绕星球的地心，来使万有引力成为自己的向心力，帮助自身的自然运作。换而言之，土星的卫星就一定会与向外无限密布的土星环面交错。

与环面交错未必是一件彻底的坏事，建设在环内，也是一种复杂设计的选择，提出者认为可以这便于采攫土星环内丰富的自然资源。

后土太空城的选址设计，从二十一世纪末期就有方案提出，历经四十多年，最后保守地选择在土星E环的稀薄部分的轨道上建设太空城。E环的宽度在所有土星环中是最大的，它比其他所有环宽度累加起来还要多上一倍。

好在后土城的选址靠内，距离F环不算遥远。

按照最后核算的切入轨道，从后土城下降到F环的普罗米修斯的距离说长不长，说短也不短，因为已经错过了最近点，切入轨道相对复杂，约要途径二十一万公里的路径。这个数值，巧合的，恰好接近地月距离的一半。

对于未来人类的技术，这个距离并不困难，但由于远离地球，远离资源、人才与控制的重心，后土城对自身的调度与安全控制是有疑难的。因此，医生的说法也并不算错。

而现在，差不多是时候出发了。

这一探索任务绝不轻松，但对于老手来说，他们更多在于不解为何会突然有这样的任务。

正常来说，这种不解有碍于任务的进行。

不过代人们是特殊的。

只要身体到达的话，使用身体的主要人格随时可以更换。

也因此，所谓的老手也只需肩负将飞船正确地开往与环绕于土卫十六之上。更具体的工作内容，他们无需知晓，自然会有综合人格与他们完成替换。

而这一次的人物将交由后土城最优秀的三个宇航人格完成，也将交由虞国最先进的飞船镇星号完成。

对于人类而言，在探索普罗米修斯前的那些值得纪念的日子，他们过得分外平静。土卫十六不算明星，消息并不流通，而知道内幕的人都在默默等待这个庞大的复杂的社会系统的运作。庞然复杂的系统是有滞后性的。

时间一会儿就走到了二一七九年的一月，那年春节是在二月七号，就在春节的一个月前，也就是一月七号，镇星号从太空城中出港。

在出港的时候，土星还有后土城正要运转到背离太阳的一面。于是土星上全部壮观的明暗交错的纹理、像是一排排长城般的云系和那活跃的、真实的异界般的世界都在很短的时间内暗得几乎见不着，变成了一片黑不见底的深渊。

主宇航员的神经系统已经与飞船完成了接驳，等到其他两个宇航员作为辅助人格潜入智能系统后，镇星号便迈开了它均匀的缓慢的历史的步伐。

久经沙场的宇航员们很习惯于飞船的起飞，他们说那种感觉就像开着一辆小车从城市里奔赴到了无边的原野。

因为切入角度的问题，从镇星号上所能看到的土星环并不像人们想象中的那样，是晕开来的一圈圈的一大片，而是狭窄的像是横穿了天空的一条明亮的线。

那就是土星环最明亮的部分。

他们和后土城所处的E环是广博而浅淡的，组成它的不是什么大的碎砾冰块，而多是在微米和亚微米尺度上的尘埃粒子。

与日益成熟的地月通道不同，土星系内航行仍需小心翼翼。花了四天的时间，在十一号晚上八时多几分钟的时候，土卫十六在飞船的视野里已经格外明显。

这颗被人类命名为普罗米修斯的土星的卫星非常细长，长直径约有一百四十公里，不过是二十一世纪的汽车一个小时就能走完的距离。

纵然近在眼前，也不过是一片漂浮在太空中的平凡的多冰的山麓。

不过它对于土星倒也算得上特别。

因为，它在F环的内侧，紧贴着F环走着一种较为混沌的轨迹，通过引力清除（吸附）环缘物质和轨道共振，它们制造了一系列的环的间隙，以及其他较为特殊的环带形式，也维持了环与环之间的泾渭分明。

在这时的人们看来，普罗米修斯一切如常，平平无奇，并没有投入那么大资源的必要。

主宇航员有条不紊地开始执行绕行与登陆的作业。

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