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第十七回 殊死之斗（第1页）

郑芫和朱泛兼程赶到德州，正是四月春暖花开之时。德州距济南虽不远，但因李景隆大营在此，北望便是河北战场，感觉上战事已近在眼前，街市上店门紧闭，只见到军士及马队匆匆往来，百姓或躲或走，城里一片冷冷清清，和济南的情形大不相同。

郑芫和朱泛好不容易找到一间仍在营业的客栈，进门要了两间房，立刻发现客栈中一半客房住的都是军官，进进出出的大半是军人。两人对望了一眼，私下问店小二：“你这客栈难道被军方包了？”那店小二道：“自从去年底朝廷的部队在北方吃了败仗，李大帅回到德州来，各路的败军陆续归队。营里纳不下的，暂时编不上缺的，全在城里找地方住。大营下了命令，要军官住到客栈里，德州城里城外的客栈大多给包了。只剩下少数如咱这客栈的，还有一半留作客用，做点百姓的生意。”

朱泛呵了一声，道：“原来如此。”心里却想：“你以为咱是老百姓，等到咱们要去办差，穿了锦衣卫的官服出门时，你这店小二看了还不昏倒？”

两人梳洗完毕，便商量如何在这几十万大军中寻找盛庸。正商量间，楼下客栈外响起一阵马嘶之声，只见一个大胡子中年军官带着一个年轻军官进得门来，那大胡子一身风尘仆仆，手中持着一支马鞭，一进门便对店小二道：“咱们不过夜，但要赶快吃顿饭。你叫厨房里快快弄几个热菜，饭面都行，咱们吃了还有事要办。”

那店小二作揖道：“军爷恕罪，咱们这是客栈，厨房小，只供得住宿客人的便餐。军爷们要叫饭菜，还是请到饭店去吧。”那大胡子军官道：“小二，你当俺不知道客栈和饭店的差别？他妈的，老子一路走了三条街，就没看到一家饭店是开门的，这才找到你这客栈。咱们从前线来，三天没吃过热食了，你便着厨房胡乱弄些热面菜，咱们吃了便走人。”

那店小二摇头道：“小店住了二十几位军爷，没有生意，厨房里三个厨子倒走了两个，就剩一个瘸了腿的跑不了，再加一个小厮在对付着，军爷您还是去别家吧。”

那大胡子军官脾气倒好，听了也没有发作，只把那支马鞭啪啪地拍打自己的左掌，便待转身离去。他身后那个后生军官却不依了，上前一掌击在柜台上，喝道：“掌柜的呢？咱要和掌柜的说话。”那店小二道：“掌柜的也不在了，这厢没有生意可做，他老人家回济南老家去省亲了，这间客栈现下便是小人在管。”

那年轻军官喝道：“不过便是吃一餐热食罢了，又不是白吃你的，为何推三阻四的！小二，你先给咱们打点酒来。”他将腰间一只酒囊解下递给小二，那店小二道：“这班军爷在小店住了两个多月，坐吃山空，茶都没了，那里还有酒？”几个坐在一旁闲聊扯淡的军官鼓噪起来：“小二你说人话么？说啥坐吃山空，兵部又不是没付你老板银子？咱们住你这鸟店是你祖上有德，还怎地罗哩罗嗦？”

那店小二也有些动气了，将一条布巾往肩上一搭，冷冷地道：“兵部给的那点吊丧的银钱，饷汤还是饷水啊？俺老板气得没法子，只得躲回老家去，眼不见心不烦。”那年轻军官肝火升上来，大喝道：“反了反了，你这贼厮鸟店小二，竟敢污言辱及兵部，你活得不耐烦啦！”他手按腰刀，便要肇事。店小二仍不知收敛，冷笑道：“军爷们从前方来，有本事去杀燕军啊，干么打败仗回德州来耍威风？”

这一下可激怒了众人，不止是那年轻军官，店里所有的军官全被骂到了，店小二话一出口已经后悔。众人吆喝声中，那年轻军官唰的一声拔出腰刀，挥刀便向店小二脑袋砍去。却见那大胡子军官也是一挥手腰刀在握，“当”的一声，架住了年轻军官的腰刀，那店小二早已缩颈躲到柜台下。

大胡子军官缓缓地道：“小程，你莫激动，这厮鸟虽然嘴上言语可恶，倒也道出几分百姓的苦处。唉，咱们当军人的上战场杀敌，这个死老百姓就饶过他吧。”他招招手，那店小二从柜台下出来，裤裆湿了一大片，三步作两步便往厨房跑去。

店中众军官看了方才这一幕，也都有些感受。在二楼回廊上的郑芫和朱泛也从头到尾看了这一幕，郑芫轻声道：“大战还没有开打，这里已经是一片萧条了。”朱泛却低声道：“大战还没有开打，这里的民心士气便似已经败了。”

就在这时，楼下厨房布帘掀处，一个瘸子和一个小厮每人抱了两层大蒸笼出来，那瘸腿厨子叫道：“热炊饼来了，军爷们请用啊！”那店小二在厨房中喊道：“热汤好嘞！”那小厮闻声快步回厨房，过了片刻，便和小二合力抬出一大锅热汤，放在屋中央的桌上。众军士倒是碗筷自备，纷纷拿出来食用，楼上楼下一下子又走出十来个军官，大伙一起用午餐。

那店小二从厨房中又包了一大包热馒头，双手奉给那大胡子军官道：“小人言语得罪，幸亏大人不记小人过，这十几个热馒头便请笑纳。”大胡子军官挥手教那年轻军官接过了，哈哈笑道：“罢了，也算是吃着热食了。”

他环目见来吃汤领饼的军官也有二十几人，便站在一张矮凳上，朗声道：“各位弟兄同袍，兄弟我姓王名武雄，这位老弟姓程名英，咱们隶属平先锋的麾下……”说到这里，便从袖中抖出一面小旗，黑底的旗面上一个金黄色的“平”字。众军官看了爆出一声好：“平安先锋部，好样的！”

那王武雄向众军官点首为礼，接着道：“俺奉了平安平先锋的命令，来德州征求各失散军官归队。在座各位先进，不论原属什么部队，只要愿意上前线和燕军一拚的，便请留下姓名职等，明日一早在大运河码头集合。诸位先进，大战四五日内便要发动，诸位在德州等兵部大营整编，也不知要等到何时，倒不如加入平安将军的先锋部队，立时便整编了。大伙儿一起随平安将军去杀敌，岂不胜过在这里喝汤啃馒头？”

众军官中立刻有人叫好，一个脸上有条刀疤的军官大声道：“去年俺随耿炳文在滹沱河打仗，糊里糊涂被上面调来调去，一会儿不渡河，一会儿又要渡河，也不知到底要怎么打，就被燕军朱能杀得稀里哗啦。老子好好一张脸上留了一条刀疤，这口鸟气正要随平安的先锋部队去讨回来。俺加入，俺叫张贵。”

他身旁一个胖子笑道：“张鬼？你他妈那张臭脸原来就像讨债鬼似的，这回加上一条刀疤更见狰狞可怕，可要好好的向燕军讨这笔血债呢。嘿嘿，俺叫刘发，俺也加入。”

一时之间响应热烈。众军官多是耿炳文所率的败军军官，主将无能造成糊里糊涂的溃败，多少都有一些不平及不服之气，在这里窝着等整编遥遥无期，更是充满郁闷，这时听说有机会能立时编入平安的先锋部，十个中倒有九个愿意加入。那年轻军官程英拿出纸笔来，供众人写姓名职等，不识字的便由程英代写，就笔上墨捺个指印。

朱泛和郑芫这两个“老百姓”拿了几个炊饼，各捧了一碗热汤，躲在角落一面吃，一面静静看着众军官纷纷签字画押。朱泛低声道：“这先锋平安是个厉害角色，看来李景隆虽不行，他军中还是有人才的。想来那盛庸恐怕也是一个。”郑芫悄声道：“皇上跟我说，这铁铉和盛庸乃是徐都督、梅驸马等人千挑万选出来的良才，皇上才用秘送亲谕的方式破格重用这两人，希望能补李景隆的不足，力挽狂澜呀！”

大胡子军官王武雄见众人签署完了，便对大伙儿抱拳道：“诸位弟兄，咱们明晨运河码头见。”一口喝完碗中热汤，便带着程英离去了。看那样子，肯定是赶去别家客栈继续召集散将游勇。

朱泛和郑芫吃完饼喝完汤，便信步走出客栈。才出了门，便见到对面一道矮墙上有人写了一行字“城隍后小黑狼”，又画了一个碗形符号。

朱泛见了，低声道：“有人找咱们。”于是两人沿着一排柳树向北而行，路上行人无几，往来都是军队及马队。好不容易碰上一个老汉，推着一板车的枣子停到柳荫下歇口气，朱泛便上前问道：“老爹啊，敢问这德州的城隍庙怎生走法？”

那老汉一面挥汗一面打量朱泛，道：“小哥儿从外地来？这里就要打仗了，你们还来拜菩萨？”朱泛道：“咱们是来还愿的，这里城隍爷灵验得紧呢。”那老汉道：“你从这条路走到一大片枣树林前左转，再右转，便能看见一个尖塔，塔后面便是城隍庙了。”

两人谢了老汉，依言找到了城隍庙，那庙前聚集了不少男男女女，要挤进庙里去求神问卜，比起德州的市区还要热闹得多。郑芫道：“战事将临，这些人都是来求神明保佑的。”朱泛道：“不错，愈是心中无助，愈要依靠神明。”

他带着郑芫往庙后走，庙后就冷清多了，右边有一长条木架，架上正在晒挂面，应是庙里自制的斋食；左边有两棵极大的槐树，树荫下坐了三个叫花子正在聊天。

朱泛走过去，双手十指比了一个手式，那三个花子中一个年轻的瘦子站起来也对朱泛比了个手式，问道：“来的是红孩儿么？”朱泛道：“正是。你是小黑？”那瘦子笑道：“是我小黑狼，红孩儿不要客气，叫我小黑狼挺好。”原来江湖上“黑狼”这名字有些犯忌讳，朱泛便只叫他“小黑”。朱泛望了槐树下另外两个叫花子一眼，小黑狼道：“那两个是帮外的。俺接到济南的传信，说红孩儿要来德州考察打仗的事，要我先打听好了跟你报告，俺这才在客栈外留字。”

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