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第22章 3（第2页）

”威尔克斯太太，听我说，你不必为你丈夫担心，”那个独眼大兵安慰她.”我在头一次马纳萨斯战役后被北方佬俘虏过，后来才交换回来的.我在牢狱里时，他们尽给我吃那个地方的肥肉，还有烤鸡和热饼干......”

”我想你是在骗人吧，”媚兰略带笑容说，这时思嘉第一次看见她对一个男人表现出一点兴奋的神情.”你觉得怎么样”

”我也这样想，”独眼龙拍着大腿笑了.

”要是你们都到客厅里来，我倒想给你们唱一支圣诞歌呢，”媚兰接着说，很高兴换个话题，”钢琴是北方佬没法带走的一样东西.苏伦它是不是走调很厉害了.”

”厉害着呢，”苏伦答道，一面含笑招呼弗兰克.

但是当他们一齐走出饭厅时，弗兰克故意落在后面，拉了拉思嘉的衣袖.

”我可以单独跟你谈谈吗”

思嘉一时间十分惊慌，生怕他问起她的那些牲畜，于是她鼓起勇气，要找一个恰当的谎话.

别的人都走开了之后，他们两人站在炉边，这时弗兰克在众人跟前装出的快乐神色已经消失，思嘉发现他完全像个老头了.他的脸又干又黑，像塔拉草地上到处飘零的落叶，他那姜黄色的胡须稀疏散乱，有些已开始发白.他心不在焉地搔着胡须，又假咳了几声，这才用一种烦恼不堪的神色开始说话.

”思嘉小姐，我很为你母亲感到难过.”

”请不要谈这个吧.”

”还有你爸......他成了这个样子，是从......”

”是的，你看得出的，他是......他有点失常.”

”他自然很舍不得她嘛.”

”唔，肯尼迪先生，请不要谈起......”

”思嘉小姐，对不起，”他神经质地不断挪动他的双脚.”事实是我要跟你爸商量一件事，可如今发现那没有用了.”

”肯尼迪先生，也许我能帮忙.你看......我如今是这一家之主啊.”

”那好，我，”弗兰克刚要开口又神经质地搔起胡须来.”事实是......嗯，思嘉小姐，我在打算向他求苏伦小姐呢.”

”你的意思是要告诉我，”思嘉又惊又喜地喊道，”你还没有向我爸提出要苏伦吗可你追求她已经好几年了!”

弗兰克的脸红了，他像个羞涩而怯懦的孩子，难为情地咧嘴笑了笑.

”你看，我......我不知道她是否要我呢.我比她大这么多，而且......有那么多漂亮的年轻小伙子在塔拉农场周围转悠......”

”哼，”思嘉心想，”他们在围着我转呢，还轮得到她呀!”

”我不知道她会不会要我，我还从没问过她，不过她一定明白我的感情.我......我想我应当征得奥哈拉先生的同意，把实情告诉他.我现在手头一个钱也没有，思嘉小姐，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一匹马和身上穿的衣服了.你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了.何况我至今也没有拿到手，因为北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了.我知道，我如今身无分文却向苏伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是......可事情就是如此，我也曾想过，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果.在我看来，它的确像是世界的末日.我们对任何事情都没有把握，因此......因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰.这才是实实在在的安慰.我要等到能养活她的时候才跟她结婚，思嘉小姐，可我不知道这还要多久.不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你就可以相信，苏伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的了.”

他说最后几句话时，那态度是淳朴庄严的，这虽然使思嘉觉得有趣，却也深受感动.她很不理解怎么世界上会有人爱苏伦.在她看来，她这妹妹是个自私自利的怪物，她经常怨天尤人，同时还有一种怪毛病你简直难以言喻，只好说是地地道道的执拗症了.

”肯尼迪先生，怎么，”她温和地说，”这很不错嘛.我相信我是能替爸说话的.他一直很器重你，他一直在期待着苏伦跟你结婚呢.”

”他真的这样”弗兰克赶忙追问，他已经面有喜色了.

”当然是真的，”思嘉答道，同时忍住一声冷笑，因为她想起杰拉尔德时常隔着餐桌对苏伦大声吼叫:”怎么样，小姐!你那位火热的情郎还没有把问题提出来吗要不要我问问他的意思呢”

”今天晚上我就去问她，”肯尼迪说，这时他的脸皮在颤抖，他抓住思嘉的手使劲摇着:”思嘉小姐，你真好.”

”我会叫她来找你，”思嘉微笑说，朝客厅走去.媚兰正开始演奏.钢琴是严重走调了，但有的和弦听起来仍然很美.媚兰放开嗓子领着大家高唱《听啊，报信的天使们在歌唱!》.

思嘉站住了.这看来是不可能，当两次遭到战争洗劫，他们正生活在一个破败的乡村濒于饥饿时，竟唱起这支古老而甜美的圣诞赞美诗来了.她突然朝弗兰克回过头来.

”你说你觉得这有点像世界的末日，那是什么意思呢”

”我坦白说吧，”他慢吞吞地回答，”但我希望你不要拿我的话去吓唬别的太太小姐.战争已经持续不了多久了.已没有新的兵源去补充部队，而逃兵却愈来愈多......多到了军队不愿承认的地步.你看，他们怎能忍受这远离故乡的痛苦呢当人们知道他们的家人在挨饿时，所以他们偷着跑回来设法帮助家庭.虽然我不能责怪他们，可是削弱了军队呀.而且军队不能饿着肚子打仗，可粮食却没有了.我了解这些，因为你知道我的任何就是征集军粮嘛.自从收复亚特兰大以来，我就一直在这整个地区跑来跑去，可弄到的食物还不够一只啊鸟吃的.这种情况在萨凡纳以南三百英里的地区也同样存在.军队都在挨饿，铁路又早已被截断，如今已根本没有新枪支，子弹也用完了，而且压根儿找不到皮革来做鞋......所有，你看，末日就差不多到了.”

”不过，联盟的黯淡前途在思嘉心中并不怎么严重，更严重的倒是缺乏粮食.她一直在考虑要打发波克赶着马和车子，带着那些金币和联邦钞票，出去到乡下搜购粮食和做衣服的料子.但是，如果弗兰克说的这些话可靠......”

然而梅肯并没有伦陷.那儿一定会有粮食的.一旦等到征购队平平安地上了路，她就要派波克到梅肯去，即使那匹马有被军队掳去的可能，也要试一试.看来她必须冒这个险了.

”好吧，肯尼迪先生，我们今晚别谈那些不愉快的事了，”思嘉说，”你坐在我母亲的小办事房里去，我就叫苏伦去见你，这样你便可以......对，你们就好私下里谈谈了.”

弗兰红着脸，微笑着，思嘉看着他走了悄悄溜出饭厅.

”他眼下还不能娶她，这太可惜了，”她心中暗想.”否则就会省去一张吃饭的嘴呢.”

次年四月，约翰斯顿将军已回来带领过去所率领的残余部队了，在北卡罗来纳他向北军投降，战争就此宣告结束.不过两星期后这个消息才传到塔拉.塔拉的人从此就有够多的事情好忙了.他们要回去打听情况，听别人的闲谈和议论，而且因为邻居们也同样忙碌，彼此串门的机会很少，所以新闻传播十分缓慢.

春耕正处于大忙季节，波克从梅肯带回的瓜菜和棉籽也在赶着播种.而且外出回来以后波克几乎什么活也不干了，他自己安全地带回了满车的穿用物品，以及种子.家禽.火腿.腌肉和玉米面，便觉得骄傲得了不得，整天吹嘘回塔拉的途中怎样备历艰难，走小道闯难关，还越过旧的铁路，绕过荆

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