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第八章（第1页）

摩亘离开呼勒里两星期后，冬天的雪开始落下。之前他便感觉雪势欲来，在空气中尝到雪的味道，在吹袭不止的荒芜风中听见雪即将来临。他沿着海岸往北走，来到欧瑟河口，这条大河发源于俄伦星山深处，穿越以西格隘口，流经以西格山的门户，一路入海，形成欧斯特兰南方疆界。摩亘耐心地沿河而上，穿过无主陆地，穿过被遗忘的、只有从以西格航行而下的商人见过的森林，穿过崎岖多岩的地带，那里栖息着一群群鹿、麋鹿、山羊，它们身上已长出御冬的厚重长毛。有一次他依稀看见远处森林中有一群雪麟走动，它们传奇的犄角在树木间隐约闪现一抹抹金光；但在白茫茫的天空下，他不能确定自己是真的看见了雪麟，或只是错认了一片缥缈的雾气。

他尽可能快速穿越这片荒凉，踩着深及脚踝的积雪，偶尔打猎觅食，心里隐约怀疑这片荒野是否有尽头，至尊的疆土内是否还有任何人存在，或者自己沿岸前进的这条河会不会根本不是欧瑟河，而是某条地图上没有的河流，蜿蜒向西延伸进至尊疆土中无人居住的广袤内地荒野。这念头让他好几次在夜里惊醒，纳闷自己为何深入这片不毛之地，在此处能轻易取他性命的不止敌人，骨折、受惊的动物，或突如其来的暴风雪都足以害死他。然而有些夜晚，眼前的颜色只剩火光和黑色苍穹，世界除了他的竖琴声外一片寂静，他也能感受到一种奇异的安宁平静。这些时刻他归属于夜晚，觉得自己没有名字、没有身体，仿佛可以向下扎根变成一棵树，或者飘散开来融入黑夜。

最后，他终于开始看见远处有农庄、羊群和在河边吃草的牛，知道自己进入了欧斯特兰。出于谨慎，也由于过去几星期已习惯沉默，他尽量避开河岸的农庄和小城镇，只有一次停下来买面包、奶酪和葡萄酒，顺便问问到伊莱的路怎么走。人们好奇的眼光让他不自在，他醒悟到自己看起来一定很奇怪，既非商人也非设陷阱捕兽的猎人，而是从欧斯特兰内地荒野走来，身穿一件鲜艳、破旧的赫伦外套，头发长得像古代隐士。

狼王所居的伊莱位于北边，被阴山环抱。阴山是一道低矮边界山脉的中央最高峰，有条路从这一带的村子通往那里。摩亘策马离开城镇，在附近的树林里扎营过夜，风声如狼嗥般在松树间呼啸。破晓前，他冻醒了，感觉骨头都冻透了。他生起一堆火，微弱的火焰摇曳拍扑，像只无助的鸟。那天他一路骑去，风在四周吹旋，相互说着某种粗犷深沉的语言。傍晚时分风势减缓，天上的云层平整有如羊毛，太阳就这么漫步着消失在云后，悄悄下了山。夜里开始降雪，他醒来时已全身盖满一层白。

雪势温和，冷风不兴，他在一片如梦的白色寂静中骑马前行，偶尔耳闻一只燕八哥振翅掠过，或一只棕色野兔匆忙躲藏。他在傍晚驻马停步，用之前睡觉时垫在身下的鞣制兽皮搭起帐篷，又找到一丛干枯纠结的有刺灌木用来生火。他边吃东西边想着亥尔，这位奇异、古老的国王在收集谜题的过程中，凑巧找到了另一道凯司纳学院师傅从没学过的谜题。狼王亥尔甚至比大多数巫师更早出生，自初垦时期以来，就一直统治着欧斯特兰。有许多与他有关的故事在流传，令人又敬又畏：他会易形术，曾在巫师苏司最狂野的时期受教于苏司；他双手上有雪麟角形状的疤痕，解谜功力不输学院师傅。摩亘背倚一块大石，慢慢啜饮热酒，思索亥尔的知识从何得来。他感觉平息了好几个星期的好奇心再度轻微骚动，有点渴望重回人类世界。他喝完酒，正准备收拾杯子，突然看见火光范围以外有双眼睛正看着他。

摩亘全身仿佛冻结了。他的弓放在火堆另一边，刀正插在一块奶酪上。他慢慢伸手够刀。那双眼睛眨了眨，一阵轻柔的窸窣，接着一头雪麟走进了火光圈内。

摩亘感觉心差点跳出喉咙。这头雪麟非常大，体宽如同耕马，长着一张细致的三角形鹿脸，毛皮白得发亮，四蹄和新月形犄角呈现出金子几经锤炼的澄黄。雪麟用深不可测的水汪汪的紫色眼睛看看摩亘，伸头到他上方轻啃松树枝。摩亘屏住呼吸，抬起一只手抚摸那白亮的毛，仿佛碰触禁忌之物。雪麟似乎没注意到他的轻抚。过了一会儿，摩亘伸手拿过面包，撕下一块，雪麟闻到味道，好奇地低头用鼻子轻触面包。摩亘触摸雪麟骨架窄窄的脸，雪麟猛一甩头挣开他的手，又抬起那双仿佛无边无际的紫色大眼来看他的脸，然后低头继续吃面包，他则轻轻搔抚它双角之间。雪麟吃完一块，嗅闻他的手还想再吃，于是他把剩余的面包一块块全喂给它。吃完面包后，它在摩亘空空的手上和外套里找了一会儿，然后转过身去，几无声息地隐没在夜色中。

摩亘这才透了一大口气。他听说过雪麟像孩童般害羞。商店里鲜少见到雪麟毛皮，因为它们很怕人，而且不管是商人还是猎人，任何人只要杀害雪麟被逮到，就得承受亥尔的雷霆盛怒。雪麟逐雪而居，夏天便远远地移往山里。想到这里，摩亘突然感到一丝不安，不知那头雪麟今晚在空气中嗅到什么气息，才会来到离山区这么远的地方。

天还没亮，他就知道了答案。一阵如蜂群嗡鸣的狂风袭来，将帐篷掀翻吹入河里。他缩成一团靠在马旁，任风雪刺痛双眼，苦等着似乎永远不会来的黎明。等到天色终于变亮，一切也只是从一无所见的夜色变成一片混乱的乳白，摩亘甚至连在眼前十步开外的奔流河川都看不见。

他心中涌起一股无助、可怕的绝望。即使身穿带帽兜的厚重外套，他依然浑身发冷，狂风像狼群般在他四周旋绕咆哮。他搞不清楚河的确切位置，只觉得世界是一片形状全无的盲目混乱。他强迫自己回想河的位置，僵硬地站起身，感觉马在他给它披上的毯子下冷得发抖。他嚅动冻麻的嘴唇，对它喃喃说了句话，然后转过身去，听见马紧张地一扭身站起。他低头顶着风雪前进，几近盲目地走向他认定的河流所在。河流突然在暴风雪中隐隐出现，水流湍急，旋卷着雪片。他弯下身子沿着自己的足迹往回走，走到足迹尽头，却发现马不见了。

摩亘站着不动，出声叫唤，风却把字句又塞回他嘴里。他朝风雪中的一处影子迈出一步，那影子却在他眼前融入一片白茫茫之中。待他再度回头，已不知他的行囊和竖琴究竟埋在雪堆里的什么地方。

他盲目地前行，在融入风雪的大石块和树底下用双手挖雪，到处寻找。他试着张望，风却把大如钱币的雪片直吹进眼睛。他绝望、疯狂地寻找，原有的一丁点方向感也消失殆尽。他漫无头绪地四处移动，刮个不停的呼啸的狂风吹得他头晕目眩。

最后他终于找到已半埋在雪堆里的竖琴。他手握竖琴，再度开始思考。琴就在他原本搁放的地方，在先前睡觉处旁边的一块大石下，于是他得知河流正在自己左方。行囊和马鞍在他面前一片雪雾中的某处，但他不敢再去寻找，怕又失去河的方向。他把竖琴挂回肩上，缓慢、小心地寻路走回河边。

他费力地沿河上行，速度极慢。为了能瞥见水面上闪闪的蓝灰微光，他冒险紧沿河岸行走；有时眼前的一切都融成单调的白蒙蒙一片，他就会突然停下脚步，不知自己是否一直沿着幻象前行。脸和手渐渐麻痹，垂散在外套帽兜外的头发冻成了冰，他完全失去了时间感，不知道究竟走了几分钟还是几小时，不知道现在是中午还是傍晚。他恐惧夜晚的降临。

摩亘一度迎面撞上一棵树，之后他就那么站在那里，脸靠着冰冷粗糙的树干，心不在焉地想着自己还能再走多久，或者等入夜后他无法继续沿河行走时会怎么样。那棵树在风中有节奏地摇晃，让他感到安慰。他知道自己应该继续走，但抱着树干的双臂拒绝松开。他的思绪跟暴风雪一样混乱不明，但埃里亚的脸忽然出现在他眼前，表情既生气又烦恼，同时他听见自己的声音从某段早已失落的过去传出。但有一点我可以发誓，那就是：我永远都会回来。

他迟疑地松开了紧抱树干的手，想起了埃里亚眼中的信任。如果埃里亚当时不相信他，他这就可以像一棵树一样在欧斯特兰的暴风雪中呆站原地；但顽固的埃里亚是会把别人的话当真，会期望他遵守承诺的。他再度睁开眼睛，眼前仍是那一片没有色彩的世界。他疲倦又沮丧，真想大哭一场。

不知不觉中，世界逐渐变暗。起初他没注意，因为他得全神贯注地盯住河水，后来他发现河流逐渐在风中变得模糊。他常常绊到树根或结冰的石头，觉得愈来愈累，没办法在快跌倒时伸出手臂保持平衡。有一次，他脚下的石头滑进水里，他盲目狂乱地抓住一根树枝，才没跟着一起掉下河。他紧抓树枝重新站定，全身像只狗一样无法控制地拼命颤抖。他抬头前望以保持清醒，狂风中的天色令他大吃一惊。

他将脸用力抵住树干，试着思考。他没办法赢过夜色。他可以找个遮蔽处，比方山洞或中空的树干，尝试生起一堆火，但这两者都机会渺茫。在黑暗中他无法沿着河走，但如果离开河边，他大概会漫无目的地乱走一阵，不久后就停下脚步消失在风雪中，他的失踪会变成赫德另一则奇闻轶事，就像克恩的故事一样，供学院师傅记在一长串谜题之列。他专心思考这个问题，瞪着树皮上的弯扭纹路以保持清醒。虽然很难找到遮蔽处，生起火堆，但这却是他唯一的希望。他动作僵硬地直起身子，才发现从刚刚到现在都是树在支撑他，而不是他自己站着。突然有股奇怪、潮湿的暖意碰触他的脸，这比一整天里的任何事物更让他害怕。他吓了一跳，转过身，看见一头雪麟的头从风雪中现形。

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