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第二十九章 万艳书 贰 下册5（第1页）

二十八三尺水

柳梦斋摸不准上天是依据何种法则去裁定一条生灵的劫数，但他知道他又变回了那个被命运宠坏的孩子。

他急不可耐地向家飞奔而去，等站在父亲面前时，他已整理好了思路。无关大局的细节均已被隐去，比如他为什么会叫地鬼杀死万漪的“舅舅”，从而才祸及祝书仪。他声称：“看那穷鬼一脸猥琐地打听白姑娘，我心中不痛快。”对此，柳承宗倒是没有丝毫疑问，当他自己年轻时，他也为女人杀过人，他甚至会因为有谁看他女人的眼神不合适而杀人。他犹豫的地方在于，祝书仪的死是一次十足十的“巧合”——而据儿子说来，正是这次巧合，即将助他们柳家逃出生天——柳承宗本能地不信任没有经过艰苦筹谋而得来的好运气，他怀疑其间有诈。哪怕不是人为设计的陷阱，也是老天爷准备要在人们身上取乐。

然而令柳承宗裹足不前的理由，却恰恰使柳梦斋信心百倍。他隐隐有感，完全是万漪为他带来了丰厚的奖赏，因为他们是天造地设的一对，天注定他们要永远在一起，所以他绝不会被失败从她身边带走。仅凭他们间纯挚的爱，柳梦斋已自认在所有的斗争中得胜有余；便如僧人们坚信那些石头的神佛能感知自己的虔诚、庇佑自己的选择。

但柳梦斋绝不会向父亲诉诸爱与迷信，他用以劝服他的说辞是：“咱原先计划，拿詹盛言的口吻写信给徐钻天，然而既要明明白白显露出他们俩勾结的种种手段，又不能显得太过直白，和供罪书似的，否则一眼就能看出是假货，文字的语气极难拿捏，不就为这个，拟了三四封信，父亲您这里都通不过吗？如今天上掉馅饼，只要换一个对象，这难题就迎刃而解！真相便可直达九千岁！”

“没这么简单。我说了多少遍，真相如何压根就不重要！重要的是，谁能替咱们说话？张尚书被发配边疆，门生故旧纷纷落马，而我们要扳倒的徐钻天却是千岁爷身边头一号红人，就连镇抚司的马掌帖也和他交好，可他的对手唐阁老却不肯暗地里帮咱们站台。那还有什么胜算呢？‘清君侧’一事险之又险，须有奥援才行得通，眼下的留门有吗？”

柳梦斋也气得双眼冒火，撒赖一般嚷了一句道：“那怎么办？做也死，不做也死，事已至此，还有更好的选择吗？”

柳承宗就是被这句话给说动的。无论是百战百胜的英雄也好，还是那些一输再输的蠢货也罢，其实他们既没有那么英明，也不是真的那么蠢，在当时，他们都只是没有更好的选择的人而已。

人们无法挑选岔路口，人只能被岔路口挑选。

为此，柳承宗决定放手一搏，或就只是单纯地“放手”而已。

“那就……照你说的办吧。”

于是，柳梦斋在脑子里勾勒出的计谋被迅速付诸实施。祝书仪的尸体在经过一系列处理后，于深夜被抛进某条胡同。就在这条胡同里，住着一位管治安的吏目，这位吏目又归巡视北城的监察御史高老爷管辖，而高老爷便是柳承宗的亲家，柳梦斋的“前”岳父大人。话说高老爷当初谋得这个肥缺靠的就是柳家出钱来替他运作，在任上又要仰仗柳家的势力维护自己的政绩——每个月双方都要串通做几起漂亮的“缉拿”“破案”，真遇到大案时柳家就要送上情报，甚或是直接交人以供法办，离了柳家，高老爷的这个官真不知怎么当。而女儿高小姐呢，不过是他生的那么多孩子里不甚起眼的一个，因此尽管女儿回娘家哭诉过女婿柳大公子流连花场的恶习，高老爷也只叫她安守妇道，若实不得丈夫回心，“就只好认命吧。”总之务必要女儿做这个有名无实的“柳奶奶”。是直到户部张尚书失宠，柳梦斋又因百花宴刺案而被捕，高老爷方才对这门亲事大后其悔。他敏锐地嗅到了风向的改变，生怕谁参上他一笔“用贼以自安，养贼以自固”，把他和柳家勾结的那些烂账一一翻出来。高御史常自惴惴，谁知瞌睡来了遇枕头，女婿柳梦斋那边竟突然提出，当年他和高小姐合八字时出了错，他命中带木，而她则是土命，这才导致她婚后不久就染病，若不离断，只怕命也要被克掉。高老爷巴不得和柳家切割，立刻就顺水推舟将高小姐接回了娘家。但他虽怕被连累，却并不愿昔日的亲家公出事，因此在女儿离异归宗后，无论柳承宗父子有何要求，他都尽力满足。何况这次不过是小事一桩：叫他手下的一位吏目故意忽略一具尸体上的某些疑点，办成谋财害命的案子。故此，当四邻惊醒于收粪工惊恐的尖叫时，那名早有准备的吏目也匆匆赶来，查验死者的身份时，他从尸体的腰带里搜到了一封信。

这封信是某个叔叔写给其“贤侄”的，字里行间透露出的信息令人咋舌，叔叔是在押的囚犯，“贤侄”则是在逃的苦役，叔叔要侄子到京后去投靠一位“徐大人”，“持此信为证”，又称在这位大人的运作下，“二小姐”已被成功送入皇宫，而接下来还要依靠这位徐大人，“集齐密令，发掘宝藏，为天下诛阉贼”。但凡识文断字者，就读得出这信中所涉非同儿戏。信件马上被转呈到镇抚司衙门，还不到下午，掌爷马世鸣就捏着这封信，一筹莫展。

信件还未经过严格的笔迹比对，但粗略来看，写信人正是在押的安国公詹盛言，至于他那位“贤侄”，从信件抬头的小字称呼，及内文所提的“二小姐”入宫一事来推断，应该是前翊运伯祝爌的长子祝书仪，而那位“徐大人”显然指的是阁老徐正清。马世鸣不由细细地回顾徐正清的种种言行，实不能想象他在与詹盛言暗度陈仓。但这是不是反过来说明，这两人的心机之重、默契之深？照理说，无论事情的真伪，徐正清都应立即被捕问才对，但令马世鸣作难的是，因审讯詹盛言无功，他这位镇抚司头目已引起了九千岁的严重不满，倘或再未能及早查知徐正清也属安国公一党，那么自己的位置就岌岌可危。尤其是，徐正清乃九千岁所倚重的左膀右臂，所谓人红是非多，万一是仇家精心构陷，那么一旦徐正清洗脱冤屈，也定会向当日逮捕自己的人展开报复。

该怎样处理这只烫手的山芋？

马世鸣慢悠悠地折起了信纸，叫了声：“常赫。”

侍立在旁的常赫一言不发，近前俯身听命。

傍晚前，徐正清接到了镇抚司马大人的邀请，说在私宅设宴，有事奉请。徐正清手头原还有好几场应酬，但比起那些人来，马世鸣这位细作头子是他最不愿得罪的。故而徐正清吩咐仆人们去向各位东道打声招呼，说自己晚些到，这就传轿直奔马府。

入席后，他方知晚宴的宾客仅自己一位，马世鸣又东拉西扯不谈正事，这就表明情况很不妙。每喝一口酒，每表演一丝轻松的笑意，徐正清的心都被钳子捏得更紧一些。酒过三巡，一位下人匆匆走来，对马世鸣耳语一阵，捧上了一个又小又扁的油纸包。马世鸣拆开了纸包，掏出一封信函来，徐正清看不到其上的内容，但他能看见盘起的绳索、烧热的刀子、油锅已经在咕咕作响……

马世鸣抬起脸来面对他，脸上涌起了歉意。徐正清遂感到一阵隐秘的解脱——这个人不会对一个背弃了九千岁的叛徒表现出抱歉！已停止的心脏重新开始了狂跳。

马世鸣说北城出了件案子，原是小案，一个乡巴佬遭劫丧命，问题是，他们查验他身份时，发现他腰带里封了个油纸包，包里头就藏着这封信，“阁老，您自个儿读读看。”

他把信递过去，一眨不眨地盯着徐正清，但他失望了。人们总以为一个特务头子准是目光如炬、明察秋毫，任何谎言都逃不过他锐利的双眼，但马世鸣发现——在经过长达几十年的侦查、审讯、拷问后发现，你可以瞪着眼看，直看到两眼出血，但也看不破那些高明的说谎者；你永远也无法确定他们哪一句是真、哪一句是假，刚才那一下皱眉或微笑究竟蕴有何种含义。这就是为什么，要有监狱和监狱里的一切，只有这些能挖出一个人真正的思想，就像敲开蛋壳，从中舀出颤颤巍巍的蛋黄。一想到这里，恨就被激发了出来，他已经把詹盛言敲得个七零八落，却依然没有找到那个人的裂缝，甚至连一个自怜的眼神也捞不到。啊，这个王八蛋，是所有男人自尊心上的痛牙。所以如果你真敢和詹盛言搅和在一起——马世鸣盯住了对面的徐正清——我会亲自为你挑选痛苦的。

徐正清读完了那封信。他知道马世鸣自始至终都在紧盯着自己，只一个细微的表情出了差错，枪尖就会抵来他肋下。随一个个字在眼下流过，徐正清能感到惊惧、恐慌、焦急、愤怒正在一层又一层地涌过来，妄图攀上他的脸、占领他的脸，就像他督军时曾见过的那些援墙攻城的士兵们。城墙坚固极了，他固若金汤的脸孔未有丝毫动摇，曾花掉半辈子铸就的虚伪把他牢牢地围护起来。躲在那后面，徐正清急速地思考着：就眼前这个情形来看，马世鸣既然并未对我实施正式抓捕，就说明还没拿到过硬的证据，依然对我阁臣的身份有所忌惮，何况，一旦我被指为逆党，他的镇抚司也会因搜集情报不力而受到严惩……

我最好别出事。至少在这一点上，我们俩是一致的。

徐正清的心里有了底，他将那信往桌上一丢，带着得体的轻蔑，“说我和詹盛言勾结？怎么不说我在阴沟里和野狗行事啊？”

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